Баскетбол не умер окончательно — он лишь отошел на второй план, и на годы Депрессии, как это ни удивительно, пришелся резкий скачок в развитии и популяризации молодой игры. Во-первых, по всей стране стали возникать самодеятельные баскетбольные команды, которые, переезжая из города в город, проводили показательные матчи между собой или с командой хозяев, привлекая своими выступлениями тысячи болельщиков. Часто такие баскетбольные праздники превращались в театрализованные шоу с трюками и заготовленными заранее номерами, и тогда демонстрация филигранной техники владения мячом затмевала собой спортивный результат двусторонних встреч. В январе 1927 года Эйб Сейперстайн организовал команду баскетбольных циркачей под названием «Гарлем Глобтроттерс», полностью состоявшую из чернокожих спортсменов, которая, сменив за свою историю несколько поколений выдающихся мастеров оранжевого мяча, вот уже почти три четверти века приводит в восхищение своим искусством миллионы поклонников во всех уголках земного шара. Сочетая в своих представлениях уникальные цирковые номера с блестящим техническим мастерством, «Странники из Гарлема» настолько легко и непринужденно обращаются с мячом, что заставляют зрителей по-иному взглянуть на баскетбол, воспринимать его не просто как один из видов спорта, а как настоящее искусство. Разве можно остаться равнодушным при виде того, как игроки, стоя к кольцу спиной, несколько раз подряд забрасывают в него мячи с любых точек площадки или, поймав отскочивший от щита мяч и сделав в воздухе кувырок, вонзают его сверху в кольцо обеими руками? И подобных номеров в арсенале баскетбольных кудесников не один десяток. Другим стимулом, не позволившим баскетболу полностью уйти со сцены американской спортивной жизни, стало его бурное развитие в колледжах и университетах. Студенческие баскетбольные лиги не только продолжали благополучно существовать и проводить свои чемпионаты, но и модернизировали правила, постепенно делая игру все более зрелищной. Мяч с торчащим наружу соском был заменен на идеально круглый и гладкий, после чего сам собою отпал вопрос о допустимости ведения — дриблинг (и только одной рукой!) стал одной из важнейших составляющих технического мастерства; почти одновременно с этим было введено правило десяти секунд, в течение которых владеющая мячом команда обязана была перевести его на половину площадки соперников, что сразу сделало игру значительно динамичнее. 1936 год ознаменовался новой вехой в истории баскетбола — появлением его в программе летних Олимпийских игр в Берлине, но только на следующий год произошли два знаменательных события, резко приблизивших баскетбол первой половины века к так хорошо известной нам сегодня игре. В январском матче двух студенческих команд игрок Стан-фордского университета Хэнк Луизетти впервые в истории баскетбола совершил бросок мяча по кольцу одной рукой! (Странно, не правда ли, что столь простая — и вместе с тем гениальная — мысль впервые посетила голову баскетболиста лишь через сорок пять лет после возникновения игры.) Пример студента (кстати, ничем более себя в баскетболе не проявившего) был мгновенно подхвачен буквально каждым из его коллег по спортивному цеху, вследствие чего уже к окончанию сезона игра приобрела совершенно иной качественный рисунок. А второе знаменательное для прогресса баскетбола событие случилось весной 1937 года, когда было отменено вбрасывание мяча в центральном круге после каждого взятия кольца. До этого момента команда, располагавшая высокорослым игроком, имела неоспоримое преимущество перед соперниками: в начале матча мяч вводился в игру вбрасыванием в центре площадки, которое, разумеется, выигрывал более высокий баскетболист. Он отбрасывал мяч партнеру, бежал к щиту соперников, где получал ответный пас и без помех укладывал мяч в кольцо, после чего бежал к центральному кругу, чтобы завладеть мячом в очередном вбрасывании. Теперь же после взятия кольца мяч переходил к противоположной команде, которая вводила его в игру из-за лицевой линии, получая таким образом шанс поразить кольцо соперников. Благодаря этому новшеству игра стала более скоростной и, соответственно, зрелищной, исход ее теперь зависел в первую очередь не от роста игроков, а от их меткости, скорости бега, быстроты перемещения мяча и, конечно, от удачных тактических находок тренеров. И тем более удивительным выглядит то, что Национальная Баскетбольная Лига, воссозданная в 1937 году и объединившая 13 профессиональных команд Востока и Среднего Запада США, не сразу восприняла позитивный характер изменений правил. Осознавая их прогрессивность, но оказавшись не в состоянии перебороть консерватизм мышления, функционеры Лиги пришли к решению, которое с известными натяжками можно было бы признать соломоновым - весь первый сезон команды хозяев обладали правом решать, по каким правилам будет проходить каждая конкретная встреча, а именно, каким образом вводить мяч в игру после взятия кольца. Однако уже к началу следующего сезона здравый смысл восторжествовал, и Национальная Баскетбольная Лига полностью приняла правила студенческого баскетбола, что сразу резко возвысило ее рейтинг в глазах публики и позволило приглашать в профессиональные команды лучших спортсменов университетских клубов. С 1938 года начался резкий взлет популярности баскетбола, и ничто, казалось, не сулило ему неприятностей, однако воплощение в жизнь радужных надежд и завидных перспектив пришлось отложить еще на пять лет ввиду вступления Соединенных Штатов во вторую мировую войну. Проводимый Национальной Баскетбольной Лигой розыгрыш чемпионатов мира продолжался и во время войны, но участвующие в нем спортсмены, не годные к военной службе, и ограниченное число далеко не самых сильных команд не могли, конечно же, привлекать к себе повышенного внимания болельщиков. Только в 1946 году, когда бывшие профессиональные баскетболисты начали возвращаться с фронтов, Лига вновь попыталась возобновить свое полноценное существование. Но у нее появился неожиданный конкурент в лице только что образованной Баскетбольной Ассоциации Америки. Располагая внушительными финансовыми средствами, она объединила под своим крылом команды Нью-Йорка, Вашингтона, Бостона, Филадельфии, Провиденса, Торонто, Чикаго,Детройта, Питтсбурга, Кливленда и Сент-Луиса. Первый матч в Баскетбольной Ассоциации Америки, позже переименованной в Национальную Баскетбольную Ассоциацию, состоялся в ноябре 1946 года, официально обозначив эту дату в анналах истории как рождение одного из крупнейших спортивных и коммерческих предприятий современности — НБА.